Decharge is een term die regelmatig voorkomt in het ondernemingsrecht, maar niet iedereen is bekend met de exacte betekenis en toepassing ervan. In essentie gaat dit over het verlenen van goedkeuring aan het bestuur voor het door hen gevoerde beleid binnen een vennootschap. Dit heeft directe gevolgen voor de aansprakelijkheid van zowel bestuurders als aandeelhouders. In deze blog leggen we uit wat decharge precies inhoudt, hoe het wordt toegepast en welke impact het heeft op de verschillende organen binnen een onderneming. Ook de invoering van de Flex-BV heeft de wettelijke regeling veranderd, waarbij ook decharge een rol speelt in het vrijstellen van bestuurders van persoonlijke aansprakelijkheid mits aan bepaalde voorwaarden is voldaan.
Wat is decharge?
Decharge is een formele handeling waarbij de aandeelhouders tijdens de algemene vergadering het bestuur ontslaan van hun interne aansprakelijkheid voor het gevoerde beleid en de verrichte handelingen in een bepaald boekjaar. Door het verlenen van decharge geven de aandeelhouders aan dat zij instemmen met de manier waarop het bestuur de vennootschap heeft geleid.
De jaarrekening houdt een getrouw beeld van de financiële situatie van de onderneming en de vaststelling van de jaarrekening leidt niet automatisch tot decharge van bestuurders en commissarissen, wat apart moet worden geagendeerd voor besluitvorming.
Het is belangrijk om dit niet te verwarren met kwijting. Terwijl kwijting breder kan zijn en ook externe aansprakelijkheden kan omvatten, heeft decharge specifiek betrekking op de interne verhouding tussen het bestuur en de vennootschap.
De rol van decharge is cruciaal in het beperken van de aansprakelijkheid van bestuurders. Het biedt hen een vorm van bescherming, zodat zij zonder constante zorgen over persoonlijke aansprakelijk kunnen handelen in het belang van de onderneming.
De rol van decharge in de vennootschap
Binnen een vennootschap speelt decharge een belangrijke rol in de dynamiek tussen het bestuur, de aandeelhouders en andere betrokkenen. Tijdens de algemene vergadering worden de jaarrekening en de jaarstukken gepresenteerd, waarna de vaststelling van de jaarrekening plaatsvindt. Dit is het moment waarop de aandeelhouders inzicht krijgen in de financiële situatie van de onderneming en het door het bestuur gevoerde beleid.
Dit heeft directe invloed op het bestuur. Door dit te verlenen, tonen de aandeelhouders hun vertrouwen in het bestuur en keuren zij het gevoerde beleid goed. Dit versterkt de relatie tussen bestuur en aandeelhouders en draagt bij aan een stabiele bedrijfsvoering. Ondanks de verleende decharge, hebben derden nog steeds rechten om bestuurders aan te spreken wanneer zij menen schade te hebben geleden door onbehoorlijke taakvervulling.
Daarnaast beïnvloedt dit ook toekomstige beslissingen. Bestuurders kunnen met meer zekerheid handelen, wetende dat hun eerdere beslissingen zijn goedgekeurd en dat zij niet snel intern aansprakelijk zullen worden gesteld voor het verleden.
Soorten decharge
Er zijn verschillende soorten decharge die binnen een vennootschap kunnen worden verleend. De meest voorkomende zijn de jaarlijkse decharge en de finale decharge.
Jaarlijkse decharge
De jaarlijkse decharge wordt doorgaans verleend tijdens de aandeelhoudersvergadering na de vaststelling van de jaarrekening. Het heeft betrekking op het gevoerde beleid en de handelingen van het bestuur in het afgelopen boekjaar. Door deze te verlenen, geven de aandeelhouders aan dat zij tevreden zijn met hoe het bestuur de onderneming heeft geleid.
Finale decharge
De finale decharge vindt plaats bij specifieke gebeurtenissen, zoals bij de ontbinding van de vennootschap of bij het aftreden van een bestuurder. Deze heeft een meer definitief karakter en ontslaat het bestuur van aansprakelijkheid voor de gehele periode dat zij in functie waren, tenzij er sprake is van uitzonderingen zoals fraude of onbehoorlijke taakvervulling.
Procedure voor het verlenen van decharge
Het verlenen volgt een specifieke procedure binnen de vennootschap:
- Voorbereiding door het bestuur: Het bestuur stelt de jaarrekening, het jaarverslag en andere relevante documenten op. Deze geven een overzicht van de financiële situatie en het gevoerde beleid.
- Bespreking tijdens de algemene vergadering: De documenten worden gepresenteerd aan de aandeelhouders en overige vergadergerechtigden. Er is gelegenheid voor vragen en discussies over het gevoerde beleid en de resultaten.
- Goedkeuring en vaststelling: Na de bespreking stemmen de aandeelhouders over de vaststelling van de jaarrekening. Bij goedkeuring wordt de jaarrekening officieel vastgesteld.
- Verlenen van decharge: Vervolgens wordt er gestemd over het verlenen hiervan aan het bestuur. Bij een positieve uitkomst wordt dit dus verleend en wordt dit vastgelegd in de notulen van de vergadering.
Het is essentieel dat deze stappen nauwkeurig worden gevolgd om deze rechtsgeldig te maken. Verleende decharge biedt het bestuur namelijk juridische bescherming tegen interne aansprakelijkheidsclaims.
Beperkingen en uitzonderingen
Hoewel dit een belangrijk instrument is voor het bestuur om aansprakelijkheid te beperken, zijn er situaties waarin de decharge niet geldt. Het is cruciaal voor zowel bestuurders als aandeelhouders om deze beperkingen te begrijpen.
Situaties waarin dit niet van toepassing is
- Onbehoorlijke taakvervulling: Als er sprake is van ernstig verwijtbaar handelen of nalaten door het bestuur, kan de decharge worden doorbroken. Dit omvat fraude, misleiding of andere vormen van onbehoorlijke taakvervulling.
- Achtergehouden informatie: Wanneer het bestuur essentiële informatie heeft achtergehouden voor de aandeelhouders, kan dit een grond zijn om de deze ongeldig te verklaren. Transparantie is hierbij van groot belang.
- Faillissement: In geval van faillissement kan een curator besluiten om bestuurders aansprakelijk te stellen, ondanks eerder verleende decharge. De curator behartigt de belangen van de schuldeisers en onderzoekt of er sprake is van onbehoorlijk bestuur.
Impact van achtergehouden informatie
Als blijkt dat het bestuur bewust informatie heeft verzwegen of gemanipuleerd, kunnen de aandeelhouders het bestuur alsnog aanspreken. In dergelijke gevallen is de verleende decharge niet langer een bescherming voor het bestuur. Dit benadrukt het belang van volledige en eerlijke verantwoording door het bestuur.
Decharge en aansprakelijkheid
Bescherming van bestuurders
De hoofdreden voor het verlenen van decharge is het bieden van bescherming aan bestuurders tegen interne aansprakelijkheidsclaims. Het stelt hen in staat om beslissingen te nemen zonder constante angst voor persoonlijke aansprakelijkheid, mits zij handelen binnen de grenzen van hun bevoegdheden en in het belang van de vennootschap.
Mogelijkheid tot aanspreken
In bepaalde gevallen kunnen bestuurders toch worden aangesproken in bepaalde situaties:
- Derden: Decharge heeft geen effect op de aansprakelijkheid van bestuurders tegenover derden. Als derden menen schade te hebben geleden door het handelen van het bestuur, kunnen zij juridische stappen ondernemen.
- Expliciete misstanden: Bij ontdekking van fraude, verduistering of andere ernstige misstanden kunnen bestuurders alsnog persoonlijk aansprakelijk worden gesteld.
- Rechtspersonen en organen: Andere rechtspersonen of interne organen binnen de vennootschap kunnen in specifieke gevallen het bestuur aanspreken.
Decharge in de praktijk
Voorbeelden uit de flex bv
In de flex bv is de rol hiervan extra relevant. Door de flexibele structuur kunnen aandeelhouders tevens bestuurder zijn. In zulke gevallen is het van belang om zorgvuldig om te gaan met de verlening van decharge om belangenconflicten te voorkomen.
Rol van commissarissen en rechtspersonen
Bij grotere ondernemingen met een raad van commissarissen speelt dit ook voor deze toezichthouders. Zij kunnen eveneens worden ontheven van aansprakelijkheid voor hun toezichthoudende taak. Daarnaast is het belangrijk om te erkennen dat dit geen invloed heeft op de aansprakelijkheid van de rechtspersoon zelf.
Invloed op de financiële situatie van de onderneming
Het correct toepassen hiervan kan bijdragen aan een stabiele financiële situatie. Het geeft vertrouwen aan investeerders en kan de reputatie van de onderneming versterken. Echter, misbruik of onzorgvuldig gebruik van decharge kan leiden tot juridische complicaties en financiële schade.
Veelgestelde vragen over decharge
Als er na de verleende decharge nieuwe feiten of feiten die zijn achtergehouden aan het licht komen, kan dit worden aangevochten. De aandeelhouders kunnen het bestuur alsnog aanspreken voor deze nieuwe informatie, vooral als deze van invloed is op de eerdere besluitvorming.
Nee, decharge heeft voornamelijk betrekking op interne aansprakelijkheid binnen de vennootschap. Derden kunnen het bestuur nog steeds aanspreken voor schade die zij hebben geleden door het handelen van het bestuur. Dit beschermt bestuurders niet tegen claims van externe partijen.
Ontslag van een bestuurder en decharge zijn twee afzonderlijke zaken. Een bestuurder kan worden ontslagen zonder dat dit hem wordt verleend. Omgekeerd kan een bestuurder dit krijgen voor het gevoerde beleid, maar toch worden ontslagen om andere redenen, zoals een verschil in visie of reorganisatie.
Conclusie
Decharge is een essentieel instrument binnen het ondernemingsrecht dat het bestuur beschermt tegen interne aansprakelijkheidsclaims voor het gevoerde beleid. Het verlenen hiervan wordt versterkt door het vertrouwen tussen het bestuur en de aandeelhouders, en draagt bij aan een gezonde bedrijfsvoering. Het is echter van groot belang dat zowel bestuurders als aandeelhouders de beperkingen en voorwaarden te begrijpen. Bij twijfel is het raadzaam om juridisch advies in te winnen bij een gespecialiseerde advocaat om eventuele risico’s te minimaliseren.
Bent u geïnteresseerd in andere zakelijke termen en definities? Lees dan ook onze artikelen over:
Externe links voor meer informatie: